L'Institut de Química Avançada de Catalunya (IQAC) acull el grup associat Max Planck dirigit per Gemma Triola, que investiga les interaccions entre lípids i proteïnes, i l'autofàgia. Existeixen 38 grups associats Max Planck al món, distribuïts en països d'Àsia, Amèrica i Europa. Aquest és el primer a l’estat espanyol.
L’Institut de Química Avançada de Catalunya (IQAC) del CSIC i l’Institut Max Planck de Fisiologia Molecular han signat un acord per a l’establiment del primer grup associat Max Planck de l’estat espanyol, que estarà liderat per la investigadora de l’IQAC, Gemma Triola. Aquesta científica va estar treballant a l’Institut Max Planck durant els anys 2005 i 2012 i la signatura d’aquest acord suposa la continuació aquí de les línies que va encetar en aquell centre.
El grup associat dirigit per Triola té com a objectiu principal l'estudi i caracterització de malalties i de processos biològics rellevants, amb especial interès en les interaccions entre lípids i proteïnes, i en l'estudi de l'autofàgia.
L'autofàgia, que literalment vol dir "menjar-se a si mateix", és un mecanisme de reciclatge cel·lular essencial per al manteniment de l’homeostasi cel·lular. Mitjançant aquest procés les cèl·lules degraden material innecessari (proteïnes, lípids, orgànuls, etc.) amb la intenció de sintetitzar, per exemple, noves proteïnes.
Aquest procés es produeix de manera normal en condicions de falta de nutrients o sota diferents tipus d’estrès i es troba alterat en trastorns de tipus neurodegeneratiu i en varis tipus de càncers. El grup liderat per Gemma Triola estudia aquests mecanismes abordant una perspectiva interdisciplinària: des de la química orgànica i mèdica, fins a la bioquímica, la biologia molecular o la biofísica.
Els grups associats són un instrument creat per la Societat Max Planck per tal de reforçar els llaços entre instituts Max Planck d'Alemanya i grups de recerca situats a l'estranger, així com per donar suport a joves investigadors l'inici de la seva carrera científica. Els grups associats estan dirigits per investigadors que després d'una estada en un institut Max Planck retornen al seu país per dirigir un grup de recerca.
Aquests grups, seleccionats després d'una avaluació competitiva, reben suport financer per part de la societat Max Planck, inicialment per un període de tres anys que es pot estendre a cinc, amb l'objectiu d'establir línies d'investigació pròpies i de mantenir una col·laboració estable amb l'institut d'acollida. Actualment, hi ha 38 grups associats Max Planck a diferents països d'Àsia, Amèrica i Europa. Aquest és el primer grup a l'estat espanyol.