Un treball liderat pel CSIC i realitzat amb la col·laboració de l'Hospital Sant Joan de Déu de Barcelona, publicat a la revista Environment International, demostra que les dones embarassades bioacumulen i poden transmetre als seus fetus aquests compostos presents en els productes de cura i higiene personal. Calen més estudis per determinar els seus efectes.
Els parabens (conservants bactericides i fungicides) i els filtres UV (protectors solars) estan presents en nombrosos productes, especialment els d'higiene i cosmètica. Estudis previs han constatat la seva dispersió en el medi ambient: s'han trobat residus d'ells en mostres d'aigua, en sediments de riu, en organismes (ocells i peixos, entre d'altres), en orina humana, esperma i fins i tot en llet materna.
Diversos estudis en animals han mostrat que aquests compostos són pertorbadors hormonals, poden afectar el sistema endocrí i causar infertilitat. S'ha associat la seva presència amb una baixa taxa d'espermatozoides i, en el cas de les femelles, amb desajustos del cicle menstrual.
Ara, un estudi dirigit per la científica del CSIC Silvia Díaz-Cruz, de l'Institut de Diagnòstic Ambiental i Estudis de l'Aigua (IDAEA), i que compta amb la col·laboració de l'Hospital de Sant Joan de Déu de Barcelona, demostra que en la placenta humana també estan presents aquests compostos. Els resultats s'acaben de publicar a la revista Environment International.
El treball es centra en els parabens i en les benzofenones, el principal grup de filtres solars UV. Els investigadors destaquen que dels deu compostos analitzats (cinc parabens i cinc filtres UV), més de quatre han estat trobats en totes les placentes, i fins a set d'ells han estat detectats en una mateixa mostra. La presència d'aquests compostos, explica Silvia Diaz-Cruz, "és preocupant ja que durant l'embaràs qualsevol alteració hormonal pot ser altament nociva tant per a la mare com per al desenvolupament del fetus".
És la primera vegada que s'estudia la presència d'alguns d'aquests compostos en placentes humanes. "Només hi ha tres estudis previs com aquest a tot el món", diuen els autors, i "alguns dels compostos que hem etectat ara no els havia trobat ningú abans". D'altra banda, l'equip de l'IDAEA-CSIC ja havia demostrat que dofins femelles embarassades bioacumulen i transmeten als seus fetus filtres solars. En aquell cas, els fetus presentaven nivells més alts de filtres solars que les seves respectives mares.
Resultats de les anàlisis
Els investigadors esperaven trobar nivells molt baixos o indetectables d’aquests compostos. No obstant això, explica Silvia Diaz-Cruz, "les concentracions trobades superen en algun cas els 11 nanograms per gram, més de 500 vegades el valor esperat (0, 02 nanograms per gram) i que correspon al límit de detecció del mètode". Sobre si és una quantitat excessiva o no, la investigadora puntualitza que "encara falten estudis per delimitar nivells de risc".
Actualment, la Unió Europea només s'autoritza en productes cosmètics dos benzofenones (filtres solars), les anomenades BP3 i BP4. No obstant això, en les mostres s'han trobat d’altres que, explica Silvia Diaz-Cruz, "són resultat de la metabolització. Això indica que aquests compostos i els seus metabòlits no s'excreten en la seva totalitat sinó que s'acumulen en els teixits, amb conseqüències encara desconegudes".
El compost que s'ha trobat més freqüentment és el BP4, detectat en el 75% de les mostres, i del qual es pensava que no bioacumulava en els teixits. Tots els parabens analitzats es van trobar en gairebé el 100% de les placentes, sent el metilparaben, el més utilitzat en la indústria, el de més concentració.
Exposició i efectes
Els parabens i els filtres solars entren en l'organisme a través dels aliments (aigua i peix), per absorció dèrmica i per inhalació. Estudis epidemiològics han associat la presència de parabens en l'organisme amb al·lèrgies, obesitat i baixa qualitat de l'esperma, Per la seva banda, la presència de benzofenones està relacionada amb la incidència d'endometriosi. Dos estudis recents indiquen que un pes baix en nenes i majors pes i circumferència cranial en nens estan directament relacionats amb el contingut de benzofenones en l'orina materna.
"No obstant això", matisa Lourdes Ibáñez Toda, endocrinòloga pediatre de l'Hospital de Sant Joan de Déu, "en els estudis publicats, només s'han trobat associacions entre la presència d'aquests productes i determinades alteracions. Calen estudis longitudinals a llarg termini, amb major nombre de pacients, per determinar si la presència d'aquests productes pot causar l'aparició de patologies en la infància i en l'edat adulta".
Els parabens s'utilitzen àmpliament com a conservants en cosmètics, medicaments, aliments i begudes. Segons experts de l'Organització de les Nacions Unides per a l'Alimentació i l'Agricultura (FAO) i l'Organització Mundial per a la Salut (OMS), ingerim 76 mil•ligrams al dia de parabens a través dels aliments, medicaments i l'ús de productes d'higiene i cosmètics. Aquesta quantitat pot semblar elevada, però està per sota del valor màxim establert, 10 mil•ligrams al dia i per quilo de pes corporal (uns 500 mil•ligrams per una persona de 50 quilos).
Els filtres solars UV són additius gairebé omnipresents en els productes de cura i higiene personal. També s'utilitzen en envasos de begudes i aliments, components de cotxes, roba o material fotogràfic, entre d'altres, per protegir els materials de l'esgrogueïment i altres processos de degradació causats per la llum solar.
Article de referència
First assessment of prenatal exposure to Benzophenone-4 and Benzylparaben: placenta analysis from women exposed to UV filters and parabens. Jennifer Vall-Sistac, Daniel Molins-Delgado, Marta Díaz, Lourdes Ibáñez, Damià Barceló, M. Silvia Díaz-Cruz. Environment International 88C (2016) 243-249. http://dx.doi.org/10.1016/j.envint.2015.12.034